活性炭有多種分類方法，且在各種文獻(xiàn)報(bào)道中都有所引用。常見的分類方法及稱謂簡(jiǎn)述如下：
    1、按外觀形狀進(jìn)行分類。一般分為五種。
（1）粉狀活性炭。一般指粒徑小于180μm（即0.18mm，對(duì)應(yīng)的中國(guó)標(biāo)準(zhǔn)篩目為80目）的活性炭產(chǎn)品。
（2）顆?；钚蕴?。粒度分布＞80目的活性炭，根據(jù)外形的不同，顆?；钚蕴坑挚煞譃橹鶢钐俊⑵扑闋钐浚ǚ謮簤K/壓片破碎炭和直接破碎炭?jī)深?，又稱無定型顆?；钚蕴浚?、球形炭和中空微球炭幾種。
（3）纖維狀活性炭，又稱為活性炭纖維。以纖維狀含碳物質(zhì)制成，又分為絲狀、布狀及氈狀等幾種。
（4）蜂巢狀活性炭，或稱蜂窩活性炭。
（5）活性炭成型物，又稱為復(fù)合型活性炭。選擇紙、無紡布、海綿、甚至蜂窩陶瓷等作基材，將活性炭粘附其上制成的各種形狀、具特殊功能的復(fù)合型吸附材料。

2、按制造原料分類。一般有六種。

（1）煤質(zhì)活性炭，又稱煤基活性炭。系用各種原煤通過不同工藝制造的一大類活性炭產(chǎn)品的統(tǒng)稱。煤質(zhì)活性炭根據(jù)制造工藝的不同又可分為成型炭和原煤直接破碎炭?jī)深悺Ｇ罢哂挚蛇M(jìn)一步細(xì)分為濕法成型炭（如加焦油、造紙黑液、淀粉糊等液態(tài)粘合劑制造的柱狀炭、球炭、蜂窩炭等）和干法成型炭（如加入固體狀瀝青、淀粉、樹脂粉等作粘合劑采用對(duì)輥成型工藝制成的壓塊、壓片、壓丸破碎炭或具規(guī)則外形的壓丸狀活性炭）。一般來說，成型炭可采用多種原煤混合來調(diào)整最終產(chǎn)品的孔隙分布特性，從而獲得一些特殊的應(yīng)用性能，而原煤直接破碎炭的孔隙分布特征80%以上已由原料決定了，故性能和用途較單一。
（2）木質(zhì)活性炭。系用各種硬質(zhì)木材、農(nóng)作物廢料、以及其它含木質(zhì)纖維素的工農(nóng)業(yè)廢料為原料，通過化學(xué)法、物理法或物理–化學(xué)結(jié)合法制成的活性炭。
（3）果殼/果核類活性炭。如椰殼炭、杏核炭、桃核炭等。
（4）石油系活性炭。用石油瀝青、石油焦等作原料，制成的活性炭產(chǎn)品。
（5）樹脂類活性炭。用酚醛樹脂、廢的離子交換樹脂等為原料，經(jīng)特殊工藝制得的活性炭產(chǎn)品，有時(shí)將纖維炭亦歸入此一類型中。
（6）其它的小品種活性炭產(chǎn)品。包括用動(dòng)物血液制成的血炭，用動(dòng)物骨骼制成的骨炭（但骨炭中碳元素非常少，主要成分為羥基磷酸鈣），用各種原料制成的分子篩活性炭，用強(qiáng)堿與含碳原料制造的高表面積活性炭，采用有機(jī)高分子溶液經(jīng)特殊工藝制成的鑄型法活性炭，碳?xì)饽z活性炭等等。其中有些是生產(chǎn)量和用量很小，有些還處于實(shí)驗(yàn)室研究階段，故一并歸入小品種活性炭產(chǎn)品范疇。

3、按制造方法進(jìn)行分類。一般分為兩種。
（1）化學(xué)藥品活化法活性炭。多采用氯化鋅、磷酸、氫氧化鉀、氫氧化鈉等作活化劑。
（2）氣體活化法活性炭。多數(shù)采用水蒸汽活化法，有時(shí)采用二氧化碳和空氣活化。大生產(chǎn)中，實(shí)際上是這三種活化氣體的混合活化過程。

4、按用途分類。一般分為三種。
（1）氣相吸附活性炭?？捎糜谂艢馓幚?、空氣凈化、溶劑回收、氣體分離、脫臭、脫硫脫硝、工業(yè)原料氣體精制、氣相色譜填充劑、空氣采樣器、保鮮、臭氧脫除、香煙濾咀、天然氣吸附貯存、軍用和民用防毒面具等。
（2）液相吸附活性炭。自來水處理、純凈水制造、工業(yè)及生活污水的深度處理、脫色精制、血液凈化、黃金回收、雙層電容器電極用、藥用炭等。
（3）觸媒（催化劑）用活性炭。既可直接用作某此工業(yè)過程的催化劑（如光氣合成、醋酸乙烯的合成等），更多的時(shí)候活性炭是用作催化劑的載體（如擔(dān)載貴金屬鉑、銠、鈀、釕、金等制成的鉑炭、鈀炭催化劑等）。